打印技術最早使用在傳真機上,其基本原理是將打印機接收的數據轉換成點陣的信號控制熱敏單元的加熱,把熱敏紙上熱敏涂層加熱顯影。目前,熱敏打印機已在POS終端系統、銀行系統、醫療儀器、收款機、出租車等領域得到廣泛應用。
熱敏打印機只能使用專用的熱敏紙,熱敏紙上涂有一層遇熱就會產生化學反應而變色的涂層,類似于感光膠片,不過這層涂層是遇熱后會變色,利用熱敏涂層的這種特性,出現了熱敏打印技術。